בהרבה מובנים המצאת הפלסטיק חוללה מהפכה תעשייתית שנייה.
מה שהתחיל כתוצר לוואי של תעשיית הנפט הפך לאחד מחומרי הגלם שהגדירו את תרבות הצריכה המודרנית במאה העשרים.
בקבוקי שתייה קלה, צעצועים, רהיטים, כלי אוכל, מכשור רפואי, מחשבים, מכשירים לבנים לבית כמו מקררים ומכונות כביסה – כל אלו הם רק חלק קטן מתוצרי הפלסטיק שנוכחים בחיינו.
ומסתבר שהתעשייה שפולטת את הפלסטיק היא גם, בעצמה, צרכנית גדולה של פלסטיק.